കേപ് ടൗൺ ടെസ്റ്റ്: സ്റ്റാർക്കിന്റെ ആറ് വിക്കറ്റ് നേട്ടം; ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ തിരിച്ചടിച്ച് ഓസ്‌ട്രേലിയ
കേപ് ടൗൺ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക: കേപ് ടൗണിലെ ന്യൂലാൻഡ്‌സിൽ നടക്കുന്ന, പരമ്പര വിജയിയെ തീരുമാനിക്കുന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റിന്റെ ആദ്യ ദിനം ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക 329 റൺസിന് പുറത്തായി. ടോസ് നേടിയ ഓസ്‌ട്രേലിയ ഫീൽഡിംഗ് തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ, ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടിൽ 158 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ശക്തമായ തുടക്കമാണ് നൽകിയത്. മാർക്വസ് അക്കർമാൻ 94 പന്തിൽ 95 റൺസും, എയ്ഡൻ മാർക്രം 78 റൺസും നേടിയതോടെ, ഒരു വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 193 റൺസെന്ന നിലയിൽ ആതിഥേയർ മികച്ച നിലയിലായിരുന്നു.
മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്കിന്റെ മികച്ച ബൗളിംഗ് പ്രകടനത്തിലൂടെ ഓസ്‌ട്രേലിയ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു; 72 റൺസ് വഴങ്ങി അദ്ദേഹം ആറ് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി. ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ട് തകർന്നതിന് ശേഷം ഡേവിഡ് ബെഡിംഗ്ഹാം (48 റൺസ്), കൈൽ വെറെയ്‌ൻ (34 റൺസ്) എന്നിവർ ചേർന്ന് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ഇന്നിംഗ്‌സിന് കരുത്തേകി. എന്നാൽ, സ്റ്റാർക്കിന്റെ വേഗതയും റിവേഴ്സ് സ്വിംഗും ബാറ്റ്‌സ്മാൻമാരെ കുഴക്കിയതോടെ ഓസ്‌ട്രേലിയ മത്സരത്തിൽ വീണ്ടും ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു.
ഇന്നിംഗ്‌സിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തകർച്ച നേരിട്ടു; റൺസൊന്നും കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവസാന നാല് വിക്കറ്റുകളും അവർക്ക് നഷ്ടമായി. 82.3 ഓവറിൽ 329 റൺസിനാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക പുറത്തായത്. ഇന്നിംഗ്‌സ് അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച സ്റ്റാർക്ക്, രണ്ടാം ദിനം ബാറ്റിംഗിനിറങ്ങുന്ന ഓസ്‌ട്രേലിയക്ക് വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. പരമ്പരയുടെ വിധി നിർണയിക്കുന്ന ഈ ടെസ്റ്റിൽ വിജയം നേടാൻ ഇരു ടീമുകളും ശ്രമിക്കുന്നതിനാൽ, മത്സരം അതീവ നിർണായകമായി തുടരുന്നു.
