വുഹാൻ ഓപ്പൺ: സോനേ കാർട്ടൽ ആദ്യമായി ഡബ്ള്യുടിഎ 1000 ഫൈനലിൽ

 

ചൈനയിലെ വുഹാനിൽ നടക്കുന്ന വുഹാൻ ഓപ്പണിൽ, മുൻ ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പൺ ചാമ്പ്യൻ ജെലീന ഒസ്റ്റാപെങ്കോയെ പരാജയപ്പെടുത്തി ബ്രിട്ടീഷ് ടെന്നീസ് താരം സോനേ കാർട്ടൽ തന്റെ കരിയറിലെ ആദ്യ ഡബ്ള്യുടിഎ  1000 ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ലോക റാങ്കിംഗിൽ 170-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള കാർട്ടൽ, രണ്ട് സെറ്റുകളിലും 4-1 എന്ന നിലയിൽ പിന്നിലായ ശേഷം ശക്തമായി തിരിച്ചുവരികയും, ആറ് സെറ്റ് പോയിന്റുകൾ അതിജീവിച്ച് 7-6 (9), 7-6 (5) എന്ന സ്കോറിന് വിജയം സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്തു. ഫൈനലിൽ പോളണ്ടിന്റെ മായ ഷ്വലിൻസ്കയെയാണ് കാർട്ടൽ നേരിടുക. മറ്റൊരു സെമിഫൈനലിൽ മുൻ ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരം ഇഗ സ്വിയാടെക്കിനെ 7-5, 6-1 എന്ന സ്കോറിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഷ്വലിൻസ്ക ഫൈനലിലെത്തിയത്.

മാർച്ചിൽ നടന്ന ഇന്ത്യൻ വെൽസ് ടൂർണമെന്റിനിടെ പരിക്കുമൂലം പിന്മാറിയ ശേഷം, ഏകദേശം ആറു മാസത്തോളം ടെന്നീസിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിന്ന കാർട്ടലിന്റെ ഈ നേട്ടം ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. വുഹാനിൽ തിരിച്ചെത്തിയ താരം, ഒസ്റ്റാപെങ്കോയെ കൂടാതെ ബെലിൻഡ ബെൻസിക്, ജാസ്മിൻ പാവോലിനി, എലീന സ്വിറ്റോലിന തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങളെയും പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. ഫൈനലിലെത്തിയത് ഒരു സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിച്ചത് പോലെയാണെന്നും, ഇത്രയും നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ഇത്തരമൊരു പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കാൻ സാധിച്ചതിൽ അഭിമാനമുണ്ടെന്നും കാർട്ടൽ പ്രതികരിച്ചു.

തന്റെ സഹതാരമായ ഇഗ സ്വിയാടെക്കിനെതിരെ നിർണായക വിജയം നേടിയാണ് 24-കാരിയായ ഷ്വലിൻസ്കയും തന്റെ ആദ്യ ഡബ്ള്യുടിഎ 1000 ഫൈനലിൽ എത്തിയത്. ആദ്യ സെറ്റിൽ 5-3 ന് പിന്നിലായിരുന്ന ഷ്വലിൻസ്ക, രണ്ട് സെറ്റ് പോയിന്റുകൾ രക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി സെറ്റ് സ്വന്തമാക്കി. കാലിനേറ്റ പരിക്കിനെത്തുടർന്ന് സ്വിയാടെക്കിന് വൈദ്യസഹായം തേടേണ്ടി വന്നു. തുടർന്ന് രണ്ടാം സെറ്റിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ ഷ്വലിൻസ്ക വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. ലോക റാങ്കിംഗിൽ ആദ്യ പത്തിലുള്ള ഒരു താരത്തിനെതിരെ ഷ്വലിൻസ്ക നേടുന്ന ആദ്യ വിജയമാണിത്. ഈ സീസണിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള ഷ്വലിൻസ്കയ്ക്ക് ഇതൊരു വലിയ നേട്ടമാണ്. വുഹാൻ ഓപ്പൺ കിരീടത്തിനായി ഇനി ഈ രണ്ട് താരങ്ങളും തമ്മിൽ ഏറ്റുമുട്ടും.