എമിറേറ്റ്സ്: അർറ്റേറ്റയുടെ തന്ത്രങ്ങളും ആരാധകരുടെ ആവേശവും തീർക്കുന്ന യൂറോപ്യൻ കോട്ട

ആഴ്സൻ വെംഗറുടെ ആശയങ്ങളിൽ രൂപംകൊണ്ട എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഹോം ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിൽ ഇന്ന് മുഴങ്ങുന്നത് മിഖേൽ അർറ്റേറ്റയുടെ ഭാഷയാണ്. “Unity and trust’, ‘This is our time’ തുടങ്ങിയ വാക്കുകൾ ഇടനാഴിയിലെ ചുമരുകളിൽ ആത്മവിശ്വാസം പകരുന്നു. . ടണലിലേക്ക് കടക്കും മുൻപ് അവരുടെ കണ്ണിലുടക്കുന്ന നിർബന്ധങ്ങൾ:  “Our non-negotiables: discipline, leadership, dominate, compete.”

ഈ മനോഭാവമാണ് ആറ് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ ആഴ്സണലിനെ എമിറേറ്റ്സിൽ ഒരു യൂറോപ്യൻ ശക്തിയാക്കി മാറ്റിയത്. 2023-ന് ശേഷം തട്ടകത്തിൽ കളിച്ച 11 ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലും അവർ തോൽവിയറിഞ്ഞിട്ടില്ല. നേടിയത് 29 ഗോളുകൾ, വഴങ്ങിയത് വെറും നാലെണ്ണം മാത്രം. പിഎസ്ജിക്കെതിരായ സെമി ഫൈനൽ ആദ്യ പാദത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ ഈ റെക്കോർഡ് ആഴ്സണലിന് നൽകുന്ന ആത്മവിശ്വാസം ചെറുതല്ല. ഈ സീസണിലെ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പിഎസ്ജിയെ എമിറേറ്റ്സിൽ വെച്ച് 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച ഓർമ്മകളും അവർക്ക് കരുത്താകും (ഗോളുകൾ നേടിയത് ഹാവെർട്സും സാക്കയും).

വെല്ലുവിളിയായി പിഎസ്ജി, കരുത്തായി ഹോം ഗ്രൗണ്ട്

എന്നാൽ, ഒക്ടോബറിലെ ടീമല്ല ഇന്നത്തെ പിഎസ്ജി. ലൂയിസ് എൻറിക്കെയുടെ കീഴിൽ അവർ കൂടുതൽ കരുത്താർജ്ജിച്ചു. ഫ്രഞ്ച് ലീഗിൽ ആദ്യ 30 മത്സരങ്ങളിൽ തോൽവിയറിയാതെ കുതിച്ച അവർ (24 ജയം), കഴിഞ്ഞ വെള്ളിയാഴ്ച നൈസിനോട് അപ്രതീക്ഷിതമായി തോറ്റില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ (3-1) ആഴ്സണലിന്റെ ‘ഇൻവിൻസിബിൾ’ റെക്കോർഡിനൊപ്പമെത്തിയേനെ. രണ്ടു വർഷത്തിലേറെയായി എവേ ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ തോൽക്കാത്ത പിഎസ്ജി, ലിവർപൂളിനെയും ആസ്റ്റൺ വില്ലയെയും പുറത്താക്കി മൂന്നാമത്തെ പ്രീമിയർ ലീഗ് ടീമിനെയും വീഴ്ത്താനാണ് വരുന്നത്.

അതേസമയം, പരിക്കുകൾ കാരണം ആഴ്സണലും മാറ്റങ്ങൾക്ക് വിധേയമായിട്ടുണ്ട്. ഹാവെർട്സ് ദീർഘകാലമായി പുറത്താണ്. സാക്ക, മാർട്ടിനെല്ലി, ഒഡെഗാർഡ് എന്നിവർക്കും പരിക്കുകളുണ്ടായി. എന്നാൽ മൈൽസ് ലൂയിസ്-സ്കെല്ലിയെപ്പോലുള്ള യുവതാരങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നതും, മിക്കൽ മെറിനോ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് ഗോളടിക്കുന്ന താരമായി മാറിയതും ടീമിന് മുതൽക്കൂട്ടായി. പ്രതിസന്ധികളിലും യൂറോപ്പിലെ ഹോം മത്സരങ്ങളിൽ ആഴ്സണൽ സ്ഥിരത പുലർത്തി. ഈ സീസണിലെ ഏക ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് തോൽവി ഇന്ററിനെതിരെ അവരുടെ മൈതാനത്തായിരുന്നു.

എമിറേറ്റ്സിലെ ‘മാന്ത്രിക’ അന്തരീക്ഷം

ആഴ്സണലിന്റെ യൂറോപ്പിലെ വിജയങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ തന്ത്രപരമായ ഘടകങ്ങളുമുണ്ട്. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ടീമുകൾ പ്രയോഗിക്കുന്ന ‘ലോ ബ്ലോക്ക്’ പ്രതിരോധം യൂറോപ്യൻ ടീമുകൾക്ക് അത്ര പരിചിതമല്ലാത്തതും, ആഴ്സണലിന്റെ കായികക്ഷമതയും വേഗതയും എതിരാളികൾക്ക് തലവേദനയാകാറുണ്ട് (ക്വാർട്ടറിൽ റയൽ മാഡ്രിഡ് ഇതിന് മുന്നിൽ പതറി). പിഎസ്ജിയെയും റയലിനെയും മാറ്റിനിർത്തിയാൽ ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ നേരിട്ട ഷാക്തർ, മൊണാക്കോ, ഡൈനാമോ സാഗ്രെബ്, പി‌എസ്‌വി തുടങ്ങിയ ടീമുകൾ താരതമ്യേന ദുർബലരായിരുന്നു എന്നതും ഒരു വസ്തുതയാണ്.

എങ്കിലും, എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തെ എതിരാളികൾക്ക് പേടിസ്വപ്നമാകുന്ന ഒരിടമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ അർറ്റേറ്റയും ആരാധകരും വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്നു. റയൽ മാഡ്രിഡിനെ 3-0ന് തകർത്ത മത്സരത്തെ അർറ്റേറ്റ വിശേഷിപ്പിച്ചത് “മാന്ത്രിക രാത്രി” എന്നാണ്. “കളി തുടങ്ങുന്നതിന് 15-20 മിനിറ്റ് മുൻപേ ആരാധകർ പാടുകയും ഊർജ്ജം പകരുകയും ചെയ്യുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ആ ഊർജ്ജത്തിലാണ് ടീം മുന്നോട്ട് കുതിക്കുന്നത്,” അർറ്റേറ്റ പറയുന്നു. അന്ന് ഡെക്ലാൻ റൈസ് നേടിയ രണ്ട് ഫ്രീ കിക്ക് ഗോളുകൾ (കരിയറിലെ ആദ്യത്തേത്) ഇതിന് അടിവരയിടുന്നു.

ആൻഫീൽഡിലെയും ബെർണബ്യൂവിലെയും ആവേശകരമായ അന്തരീക്ഷം എമിറേറ്റ്സിലും സൃഷ്ടിക്കാൻ അർറ്റേറ്റയും ക്ലബ്ബും ആരാധക ഗ്രൂപ്പുകളും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുകയാണ്. മത്സരം തുടങ്ങും മുൻപുള്ള ഗാനം, ക്ലോക്ക് എൻഡിലെ ഡ്രംസ്, ഇപ്പോൾ പിഎസ്ജിക്കെതിരെ ആദ്യമായി നോർത്ത് ബാങ്ക് സ്റ്റാൻഡിന്റെ മേൽക്കൂരയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തൂക്കുന്ന ഭീമൻ ബാനർ, ഈസ്റ്റ് സ്റ്റാൻഡിലെ ടിഫോ എന്നിവയെല്ലാം ഈ ശ്രമങ്ങളുടെ ഭാഗമാണ്.

2006-ൽ പണിത സ്റ്റേഡിയം, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്കിപ്പുറം ഒരു യഥാർത്ഥ കോട്ടയായി മാറുന്നതിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടുതുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മികച്ച ഫോമിലുള്ള ആഴ്സണൽ താരങ്ങൾ പിഎസ്ജിക്കെതിരെ ഇറങ്ങുമ്പോൾ അവരുടെ മനസ്സിൽ ആ പഴയ സന്ദേശം മാറ്റൊലിക്കൊള്ളും: “Fight until the end.”