ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി ഇതുപോലൊരു നിമിഷത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു: ആറ് വിക്കറ്റ് നേട്ടം കൈവരിച്ച സന്തോഷം പങ്കുവച്ച് സിറാജ്

 

ഇന്ത്യയുടെ ഫാസ്റ്റ് ബൗളർ മുഹമ്മദ് സിറാജ് കരിയർ നിർണ്ണായകമായ ഒരു സ്പെൽ നൽകി, ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ രണ്ടാം ടെസ്റ്റിൽ ഇന്ത്യയെ തിരിച്ചുവരവിന് സഹായിച്ചത് ആറ് വിക്കറ്റുകൾ. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഹാരി ബ്രൂക്കും (158) ജാമി സ്മിത്തും (184 നോട്ടൗട്ട്) ചേർന്ന് 303 റൺസിന്റെ ശക്തമായ കൂട്ടുകെട്ട് സൃഷ്ടിച്ചതിന് ശേഷമാണ് അദ്ദേഹം 70 റൺസിന് 6 വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തിയത്. ആ പ്രകടനത്തിനായി ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി താൻ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നുവെന്നും ആ തോന്നൽ “അവിശ്വസനീയമാണ്” എന്നും സിറാജ് പറഞ്ഞു.

രണ്ട് ദിവസങ്ങളിലായി സിറാജ് നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു, ജോ റൂട്ട്, ബെൻ സ്റ്റോക്സ് തുടങ്ങിയ പ്രധാന ബാറ്റ്സ്മാൻമാരെ തുടർച്ചയായ പന്തുകളിൽ പുറത്താക്കുകയും പിന്നീട് കാർസെ, ടോങ്, ബഷീർ എന്നിവരുടെ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി വാൽ വൃത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തു. മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഓപ്പണർ സാക്ക് ക്രാളിയെയും അദ്ദേഹം പുറത്താക്കി. മന്ദഗതിയിലുള്ള പിച്ചുകളും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ആക്രമണോത്സുകതയെക്കാൾ സ്ഥിരത പുലർത്തുന്ന തന്റെ ഗെയിം പ്ലാനിൽ സിറാജ് ഉറച്ചുനിന്നു, ഇന്ത്യയുടെ ശക്തമായ ഒന്നാം ഇന്നിംഗ്സ് സ്കോർ 587 ആണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

മൂന്നാം ദിവസം അവസാനിക്കുമ്പോൾ, രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിൽ ഇന്ത്യ 244 റൺസിന്റെ ലീഡ് നേടി, 64/1 എന്ന നിലയിൽ അവസാനിച്ചു. കെ.എൽ. രാഹുലും യശസ്വി ജയ്‌സ്വാളും മികച്ച തുടക്കം നൽകി, തുടർന്ന് 28 റൺസിന് പുറത്തായി. രാഹുൽ 28 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്നു, കരുൺ നായർ 7 റൺസുമായി ക്രീസിൽ. സിറാജിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം ഇന്ത്യയെ ഇപ്പോൾ ഒരു കമാൻഡിംഗ് പൊസിഷനിൽ എത്തിച്ചിരിക്കുന്നു, കാരണം അവരുടെ നേട്ടം ഉപയോഗിച്ച് അവർ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.