ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ്: ദക്ഷിണ കൊറിയയെ 2-0 ന് തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ വനിതാ ഹോക്കി ഫൈനലിൽ
ജപ്പാനിലെ കകാമിഗഹാരയിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് വനിതാ ഹോക്കി സെമിഫൈനലിൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയെ 2-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഇന്ത്യ മെഡൽ ഉറപ്പിച്ചു. ഗോള്രഹിതമായ ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം, 44-ാം മിനിറ്റിൽ ഇഷിക നേടിയ ഗോളിലൂടെ ഇന്ത്യ ലീഡ് നേടി. മത്സരത്തിൽ പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം നിലനിർത്താനും നിരവധി അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനും ഇന്ത്യയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞെങ്കിലും, ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ മികച്ച പ്രതിരോധവും ശക്തമായ ഗോൾകീപ്പിംഗും കാരണം മത്സരം ദീർഘനേരം സമനിലയിൽ തുടർന്നു.
അവസാന ക്വാർട്ടറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ക്യാപ്റ്റൻ സലിമ ടെറ്റെ മുൻകൈയെടുത്ത് നടത്തിയ നീക്കത്തിലൂടെ ഇന്ത്യ തങ്ങളുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി. പന്തുമായി ഷൂട്ടിംഗ് സർക്കിളിലേക്ക് കുതിച്ച അവർ ഗോൾമുഖത്തേക്ക് പന്ത് നൽകി; അവിടെ ദക്ഷിണ കൊറിയൻ പ്രതിരോധ താരത്തിന്റെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി ദിശമാറിയ പന്ത് വലയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് കയറി. തിരിച്ചടിക്കാനുള്ള ദക്ഷിണ കൊറിയയുടെ ശ്രമങ്ങൾ ഫലം കണ്ടില്ല; ഇന്ത്യ മത്സരത്തിൽ ആധിപത്യം നിലനിർത്തുകയും അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നത് വരെ തങ്ങളുടെ രണ്ട് ഗോൾ ലീഡ് കാത്തുസൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഈ വിജയം 1982-ന് ശേഷം ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് വനിതാ ഹോക്കിയിൽ ആദ്യമായി സ്വർണം നേടാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ സജീവമാക്കി. ടൂർണമെന്റിൽ ഇതുവരെ തോൽവി അറിയാത്ത ഇന്ത്യൻ ടീം നേരത്തെ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ, ഇന്തോനേഷ്യ, തായ്ലൻഡ്, ജപ്പാൻ, സിംഗപ്പൂർ എന്നിവരെ പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. വെള്ളിയാഴ്ച നടക്കുന്ന ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യ ചൈനയെ നേരിടും; വനിതാ ഹോക്കിയിൽ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സ്വർണം നേടാനായുള്ള 44 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിടാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇനി ഒരു വിജയം കൂടി മതി.
