ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ഹോക്കി: ജപ്പാനെ തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ സെമിഫൈനലിൽ

 

കകാമിഗഹാര, ജപ്പാൻ: മഴ പെയ്ത ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ ജപ്പാനെ 2-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തി നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യ പുരുഷ ഹോക്കി സെമിഫൈനലിൽ ഇടംപിടിച്ചു. പൂൾ എ-യിലെ ഇന്ത്യയുടെ തുടർച്ചയായ നാലാം വിജയമാണിത്. 15-ാം മിനിറ്റിൽ സർക്കിളിനുള്ളിൽ ലഭിച്ച അവസരം മുതലെടുത്ത് അഭിഷേക് ഗോൾ നേടിയതോടെ ആദ്യ ക്വാർട്ടർ അവസാനിക്കുമ്പോൾ ഇന്ത്യ 1-0 ന് മുന്നിലെത്തി. ഈ മത്സരത്തോടെ ഇന്ത്യൻ ഡിഫൻഡർ സഞ്ജയ് തന്റെ 100-ാമത് സീനിയർ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരമെന്ന നേട്ടവും സ്വന്തമാക്കി.

വേഗത്തിലുള്ള പ്രത്യാക്രമണങ്ങളിലൂടെയും പെനാൽറ്റി കോർണറുകളിലൂടെയും ജപ്പാൻ ഇന്ത്യയെ വെല്ലുവിളിച്ചെങ്കിലും, ഗോൾകീപ്പർ സൂരജ് കർക്കരയുടെ മികച്ച സേവുകൾ ഇന്ത്യയുടെ ലീഡ് നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ചു. മുന്നേറ്റനിര താരങ്ങളിലൂടെ ഇന്ത്യയും അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും പെനാൽറ്റി കോർണറുകൾ നേടുകയും ചെയ്തുവെങ്കിലും ഹാഫ് ടൈമിന് മുമ്പ് മറ്റൊരു ഗോൾ കണ്ടെത്താനായില്ല. മൂന്നാം ക്വാർട്ടറിൽ ജപ്പാൻ ശക്തമായ പ്രതിരോധം തീർത്തെങ്കിലും, 40-ാം മിനിറ്റിൽ ക്യാപ്റ്റൻ ഹർമൻപ്രീത് സിംഗ് പെനാൽറ്റി കോർണറിൽ നിന്ന് ഇടത് മൂലയിലേക്ക് ശക്തമായ ഫ്ലിക്കിലൂടെ ഗോൾ നേടി ഇന്ത്യയുടെ ലീഡ് വർദ്ധിപ്പിച്ചു.

ഗോൾ വ്യത്യാസം കുറയ്ക്കാനുള്ള ജപ്പാന്റെ ശ്രമങ്ങൾക്കിടയിലും അവസാന ക്വാർട്ടറിൽ ഇന്ത്യ സമചിത്തതയോടെ കളിച്ചു. പെനാൽറ്റി കോർണറുകളിലൂടെയും ആക്രമണങ്ങളിലൂടെയും ആതിഥേയർ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പിംഗും അവരെ ഗോൾ നേടുന്നതിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞു. ഇന്ത്യയ്ക്കും നിരവധി അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടാനായില്ല; ഒടുവിൽ 2-0 എന്ന സ്കോറിൽ മത്സരം വിജയിച്ചു. സെമിഫൈനലിലേക്കുള്ള മുന്നേറ്റം തുടരുന്നതിന് മുമ്പ്, പൂൾ എ-യിലെ തങ്ങളുടെ അവസാന മത്സരത്തിൽ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യ സെപ്റ്റംബർ 28-ന് ബംഗ്ലാദേശിനെ നേരിടും.