ഇന്ത്യ-ജപ്പാൻ ടി20 ക്രിക്കറ്റ്: ജപ്പാൻ ഉയർത്തിയ വെല്ലുവിളി അതിജീവിച്ച് ശ്രേയസ് അയ്യരും സംഘവും; രണ്ട് റൺസ് വിജയം.

 

സാനോ, ജപ്പാൻ: ചൊവ്വാഴ്ച സാനോ ഇന്റർനാഷണൽ ഗ്രൗണ്ടിൽ നടന്ന, മഴ തടസ്സപ്പെടുത്തിയ ഏക ടി20 മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യ ജപ്പാനെതിരെ രണ്ട് റൺസിന്റെ നേരിയ വിജയം സ്വന്തമാക്കി. ഔട്ട്‌ഫീൽഡ് നനഞ്ഞിരുന്നതിനാൽ മത്സരം ആരംഭിക്കാൻ മൂന്ന് മണിക്കൂർ വൈകുകയും, തുടർന്ന് ഇരു ടീമുകൾക്കും അഞ്ച് ഓവർ വീതമുള്ള മത്സരമായി ഇത് ചുരുക്കുകയും ചെയ്തു. ലോക ഒന്നാം നമ്പർ ടീമും നിലവിലെ ടി20 ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളുമായ ഇന്ത്യയ്ക്ക്, പതുക്കെ നീങ്ങുന്നതും സ്പിന്നിനെ സഹായിക്കുന്നതുമായ പിച്ചിൽ റൺസ് കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസപ്പെടേണ്ടി വന്നു. എങ്കിലും, ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ടീം 32/4 എന്ന സ്കോർ നേടി.

ക്യാപ്റ്റൻ കെൻഡൽ കഡോവാക്കി-ഫ്ലെമിംഗിന്റെ മികച്ച ബൗളിംഗ് മാറ്റങ്ങളും ഫീൽഡ് ക്രമീകരണങ്ങളും ഇന്ത്യയുടെ വിജയവഴിയെ കടുപ്പമേറിയതാക്കി. സഞ്ജു സാംസൺ, അഭിഷേക് ശർമ്മ, ഇഷാൻ കിഷൻ എന്നിവരെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ നഷ്ടമായെങ്കിലും, ശ്രേയസ് ക്ഷമയോടെ ബാറ്റ് ചെയ്യുകയും സിംഗിളുകളിലൂടെയും ഡബിളുകളിലൂടെയും സ്കോർ ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു. ജപ്പാന്റെ മറുപടി ബാറ്റിംഗിൽ, അക്സർ പട്ടേലിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഇന്ത്യൻ സ്പിന്നർമാർ റൺസ് നിയന്ത്രിച്ചുനിർത്തി. രവി ബിഷ്ണോയിയുടെ ഓവറിൽ 10 റൺസ് നേടി ഫ്ലെമിംഗ് ജപ്പാന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ വർധിപ്പിച്ചെങ്കിലും, അദ്ദേഹം പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യ വീണ്ടും മത്സരത്തിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു.

അവസാന ഓവറിൽ എട്ട് റൺസ് പ്രതിരോധിക്കേണ്ടിയിരുന്ന ഇന്ത്യയ്ക്കായി അക്സർ പന്തെറിഞ്ഞപ്പോൾ ആറ് റൺസ് മാത്രമേ വഴങ്ങിയുള്ളൂ. അവസാന പന്തിൽ ജപ്പാന് ജയിക്കാൻ നാല് റൺസ് വേണ്ടിയിരുന്നെങ്കിലും ഒരു റൺസ് മാത്രമേ നേടാനായുള്ളൂ; ഇതോടെ ഇന്ത്യ രണ്ട് റൺസിന്റെ വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ശ്രേയസ് ജപ്പാന്റെ പ്രകടനത്തെ പ്രശംസിച്ചു. അതേസമയം, ലോക ഒന്നാം നമ്പർ ടീമിനെ അവസാന പന്ത് വരെ പോരാട്ടത്തിൽ പിടിച്ചുനിർത്താനായതിൽ അഭിമാനമുണ്ടെന്ന് ഫ്ലെമിംഗ് പറഞ്ഞു. ഇരു ടീമുകളും ഇനി ഐച്ചി-നഗോയ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിനായി യാത്ര തിരിക്കും; ഇന്ത്യ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, ജപ്പാൻ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെയും നേപ്പാളിനെയും നേരിടും.