ഡക്കറ്റിൻറെ മുന്നിൽ വീണു, ഒടുവിൽ തോൽവി : ആവേശകരമായ ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യയ്‌ക്കെതിരെ ചരിത്ര വിജയം നേടി ഇംഗ്ലണ്ട്
ഹെഡിംഗ്‌ലിയിൽ നടന്ന ആധികാരിക മത്സരത്തിൽ, ഇംഗ്ലണ്ട് 371 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന് ഇന്ത്യയെ അഞ്ച് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുത്തി, അഞ്ച് മത്സരങ്ങളുള്ള ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയിൽ 1-0 ന് മുന്നിലെത്തി. ബെൻ ഡക്കറ്റ് 149 റൺസ് നേടി, ജോ റൂട്ട് (53), അരങ്ങേറ്റ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ജാമി സ്മിത്ത് (44 നോട്ടൗട്ട്) എന്നിവർ മത്സരത്തിന് ശാന്തവും സമതുലിതവുമായ അന്ത്യം കുറിച്ചു. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വിജയകരമായ റൺ ചേസായി ഇത് മാറി.
ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ആക്രമണാത്മക സമീപനവും ആഴത്തിലുള്ള ബാറ്റിംഗ് നിരയും അവസാന ദിവസം നിർണായകമായിരുന്നു. സാക്ക് ക്രാളി (65) ക്കൊപ്പം 188 റൺസിന്റെ മികച്ച ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടിലൂടെ ഡക്കറ്റ് അടിത്തറ പാകി. മധ്യ ഓവറുകളിൽ പ്രസിദ് കൃഷ്ണ, ഷാർദുൽ താക്കൂർ എന്നിവരിലൂടെ ഇന്ത്യ കുറച്ച് വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്താൻ കഴിഞ്ഞെങ്കിലും, ഇംഗ്ലണ്ട് സ്ഥിരത പുലർത്തി. റൂട്ടിന്റെ അനുഭവസമ്പത്തും സ്മിത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവും അവസാന സെഷനിൽ വിജയം ഉറപ്പാക്കാൻ സഹായിച്ചു.
ഇന്ത്യയുടെ ബൗളർമാർക്ക് സ്ഥിരതയാർന്ന സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല, മുൻനിര പേസർമാരായ ജസ്പ്രീത് ബുംറയും മുഹമ്മദ് സിറാജും വിക്കറ്റ് നേടിയില്ല. പ്രസീത് കൃഷ്ണ (2/92), താക്കൂർ (2/51) എന്നിവർ മാത്രമാണ് മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചത്. കെ.എൽ. രാഹുലിന്റെയും ഋഷഭ് പന്തിന്റെയും സെഞ്ച്വറികൾ ഉൾപ്പെടെ ഇന്ത്യ രണ്ട് ഇന്നിംഗ്‌സുകളിലായി 471 ഉം 364 ഉം റൺസ് നേടിയെങ്കിലും, ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് 465 റൺസുമായി ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുകയും പിന്നീട് വലിയ വിജയലക്ഷ്യം പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തു. 2022 ൽ ഇന്ത്യയ്‌ക്കെതിരെ നേടിയ 378 റൺസിന്റെ വിജയത്തിന് ശേഷം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും വലിയ റൺ ചേസാണിത്.
ടെസ്റ്റ് മത്സരം സമതുലിതമായ ഒരു മത്സരമായാണ് ആരംഭിച്ചത്, ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും തുടക്കത്തിൽ തന്നെ കരുത്ത് കാണിച്ചു. ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സിൽ ഇന്ത്യ 471 റൺസ് നേടി, അതേസമയം ഹാരി ബ്രൂക്കിന്റെയും ഒല്ലി പോപ്പിന്റെയും നിർണായക സംഭാവനകൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഇംഗ്ലണ്ട് 465 റൺസുമായി ശക്തമായി പ്രതികരിച്ചു. രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ മത്സരം തുല്യമായി തുടർന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ രണ്ടാം ഇന്നിംഗ്സിൽ, കെ.എൽ. രാഹുലും ഋഷഭ് പന്തും സെഞ്ച്വറി നേടി, അവരുടെ ടീമിനെ 364 റൺസ് നേടാൻ സഹായിച്ചു. ആ സ്കോർ ഇംഗ്ലണ്ടിന് 371 റൺസ് എന്ന ലക്ഷ്യം നൽകി – വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതും എന്നാൽ അസാധ്യമല്ലാത്തതുമായ ഒരു ചേസ്. ആതിഥേയർ അവസരം മുതലെടുത്ത് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ അവരുടെ ഇന്നിംഗ്സ് നടത്തി.
