കരുൺ നായരുടെ തിരിച്ചുവരവ്: ‘ഒരവസരം കൂടി’ ചോദിച്ചയാൾ ഐപിഎൽ വേദിയിൽ തിളങ്ങുന്നു

“ക്രിക്കറ്റേ, എനിക്കൊരവസരം കൂടി തരൂ…” 2022 ഡിസംബറിൽ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മോശം ഘട്ടത്തിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ കരുൺ നായർ ട്വിറ്ററിൽ കുറിച്ച വാക്കുകളാണിത്. ടെസ്റ്റിൽ ട്രിപ്പിൾ സെഞ്ചുറി നേടിയ, കർണാടകയ്ക്ക് തുടർച്ചയായി കിരീടങ്ങൾ നേടിക്കൊടുത്ത ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ അതികായൻ, സ്വന്തം സംസ്ഥാന ടീമിൽ നിന്ന് പോലും പുറത്തായ ശേഷമായിരുന്നു ആ അഭ്യർത്ഥന.

എന്നാൽ 2025 ഏപ്രിൽ 13-ന് ആ ട്വീറ്റ് വീണ്ടും ശ്രദ്ധ നേടി. കാരണം, നീണ്ട മൂന്ന് വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം കരുൺ നായർ ഐപിഎല്ലിൽ കളത്തിലിറങ്ങി, ഏഴ് വർഷത്തിന് ശേഷം (കൃത്യമായി 2520 ദിവസം – ഒരു റെക്കോർഡ്!) ആദ്യ ഐപിഎൽ അർദ്ധസെഞ്ചുറിയും കുറിച്ചു.

ആ ട്വീറ്റിനും ഈ ഇന്നിംഗ്സിനും ഇടയിൽ ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കരുണിന് അവസരങ്ങൾ നൽകിയിരുന്നു. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ വിദർഭയ്ക്കായി രഞ്ജി ട്രോഫി നേടുകയും വിജയ് ഹസാരെ ഫൈനലിലെത്തുകയും ചെയ്തു. ഇക്കാലയളവിൽ ഇന്ത്യയിലെ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ്, ലിസ്റ്റ് എ, ടി20 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നായി മറ്റാരേക്കാളും കൂടുതൽ റൺസും (3035) സെഞ്ചുറികളും (12) നേടി. ഇതിൽ 50 ഓവർ ക്രിക്കറ്റിലെ അവിശ്വസനീയ പ്രകടനവും (8 കളിയിൽ 5 സെഞ്ചുറി, 389.50 ശരാശരി) ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, ഇംഗ്ലീഷ് കൗണ്ടിയിൽ നോർത്താംപ്ടൺഷെയറിനായി രണ്ട് സീസണുകളിലായി മികച്ച പ്രകടനം (736 റൺസ്, 56.61 ശരാശരി) കാഴ്ചവെച്ചു.

എങ്കിലും, സാധാരണ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾക്ക് ഐപിഎൽ തന്നെയാണ് വലിയ വേദി. അതിനാൽ, ഞായറാഴ്ചത്തെ ഡൽഹി ക്യാപിറ്റൽസിനായുള്ള ഇന്നിംഗ്സാണ് കരുൺ കാത്തിരുന്ന ‘ആ ഒരവസരം’ എന്ന് പലരും വിലയിരുത്തി. 206 റൺസ് പിന്തുടരുമ്പോൾ 0/1 എന്ന നിലയിൽ ഇംപാക്ട് പ്ലെയറായാണ് കരുൺ ക്രീസിലെത്തിയത്.

ബൗൾട്ട്, ബുമ്ര തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര ബൗളർമാർക്കെതിരെ സമ്മർദ്ദമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും, തുടക്കം മുതൽ കരുൺ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു. ആദ്യ പന്തിൽ ദീപക് ചഹാറിൻ്റെ യോർക്കറിനെ നേരിട്ട രീതിയും, പിന്നീട് ബൗൾട്ടിനും ബുമ്രയ്ക്കുമെതിരെ ക്ലാസിക് ഷോട്ടുകളും സാഹസികമായ ഷോട്ടുകളും കളിച്ചതും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ തയ്യാറെടുപ്പും കഴിവും വിളിച്ചോതി. ബുമ്രയ്ക്കെതിരെ 9 പന്തിൽ 26 റൺസടിച്ച പ്രകടനം എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്.

“എൻ്റെ തയ്യാറെടുപ്പിൽ എനിക്ക് പൂർണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു. അവസരം ലഭിച്ചാൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ ഞാൻ സജ്ജനായിരുന്നു,” മത്സരശേഷം കരുൺ പറഞ്ഞു. സ്ഥിരതയാർന്ന പരിശീലനവും പ്രക്രിയയിലുള്ള വിശ്വാസവുമാണ് സമീപകാലത്തെ മിന്നും പ്രകടനങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെന്ന് അദ്ദേഹം സൂചിപ്പിച്ചു.

33-ആം വയസ്സിൽ, ഐപിഎൽ നൽകിയ ഈ അവസരം കരുൺ നായർ ശരിക്കും മുതലാക്കി. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലും കൗണ്ടിയിലും ലഭിച്ച അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കി, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത്, തൻ്റെ പ്രക്രിയയിൽ ഉറച്ചു വിശ്വസിച്ച് കാത്തിരുന്നതിൻ്റെ ഫലമാണ് ഈ മനോഹര തിരിച്ചുവരവ്.