റെക്കോർഡ് വേഗത്തിൽ തരംതാഴ്ത്തൽ; സൗത്താംപ്ടൺ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്ത്

പ്രീമിയർ ലീഗ് ഫുട്ബോളിൻ്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗമേറിയ തരംതാഴ്ത്തൽ എന്ന നാണക്കേടിൻ്റെ റെക്കോർഡ് സൗത്താംപ്ടണിന് സ്വന്തം. ഞായറാഴ്ച ടോട്ടനം ഹോട്ട്സ്പറിനോട് അവരുടെ മൈതാനത്ത് ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് തോറ്റതോടെയാണ് ‘സെയിൻ്റ്സി’ൻ്റെ പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഈ സീസണിലെ ദയനീയ യാത്രയ്ക്ക് ഔദ്യോഗിക അന്ത്യമായത്. ലീഗിൽ ഇനിയും ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ ബാക്കിനിൽക്കെയാണ് സൗത്താംപ്ടൺ രണ്ടാം ഡിവിഷനായ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടത്.

ചരിത്രത്തിലെ നാണക്കേട്

പ്രീമിയർ ലീഗിൻ്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഇത്രയും മത്സരങ്ങൾ ശേഷിക്കെ ഒരു ടീം തരംതാഴ്ത്തപ്പെടുന്നത് ഇതാദ്യമായാണ്.

• മുൻ റെക്കോർഡുകൾ: 1994-95 സീസണിൽ ഇപ്സ്വിച്ച് ടൗണും 2007-08ൽ ഡെർബി കൗണ്ടിയും ആറ് മത്സരങ്ങൾ ബാക്കി നിൽക്കെയാണ് തരംതാഴ്ത്തപ്പെട്ടത്. ഈ റെക്കോർഡാണ് സൗത്താംപ്ടൺ ഇപ്പോൾ തിരുത്തിയിരിക്കുന്നത്.

• ദയനീയ പ്രകടനം: ഈ സീസണിൽ കളിച്ച 31 മത്സരങ്ങളിൽ 25 എണ്ണത്തിലും സൗത്താംപ്ടൺ പരാജയപ്പെട്ടു. അവസാന ഏഴ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലും അവർക്ക് വിജയിക്കാനായിട്ടില്ല.

• കുറഞ്ഞ പോയിൻ്റ് ഭീഷണി: നിലവിൽ പോയിൻ്റ് പട്ടികയിൽ അവസാന സ്ഥാനത്തുള്ള സൗത്താംപ്ടൺ, 2007-08 സീസണിൽ ഡെർബി കൗണ്ടി നേടിയ റെക്കോർഡ് കുറഞ്ഞ പോയിൻ്റായ 11-ൽ നിന്ന് വെറും ഒരു പോയിൻ്റ് മാത്രം അകലെയാണ്. ഈ നാണക്കേട് ഒഴിവാക്കുക എന്നത് മാത്രമാണ് ഇനി ടീമിൻ്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് പരിശീലകൻ ഇവാൻ ജൂറിച് സമ്മതിക്കുന്നു.

ടോട്ടനത്തിനെതിരായ നിർണായക മത്സരം

സൗത്താംപ്ടണിൻ്റെ വിധി നിർണ്ണയിച്ച മത്സരത്തിൽ ടോട്ടനത്തിനായി ബ്രെന്നൻ ജോൺസൺ ആദ്യ പകുതിയിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി. രണ്ടാം പകുതിയുടെ അവസാനത്തിൽ മത്തേവൂസ് ഫെർണാണ്ടസ് സൗത്താംപ്ടണിനായി ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെങ്കിലും അത് ഫലം കാണാതെ പോയി. സ്പർസിൻ്റെ മൂന്നാം ഗോൾ അധിക സമയത്താണ് പിറന്നത്.

പരിശീലകൻ്റെ പ്രതികരണം

ഇതൊരു കഠിനമായ ദിവസമാണെന്ന് സമ്മതിച്ച പരിശീലകൻ ഇവാൻ ജൂറിച്, ആരാധകരുടെ പിന്തുണയെ പ്രശംസിച്ചു. “ഈ അനുഭവം കൂടുതൽ ശക്തമായ ഒരു ടീമിനെ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ സഹായിക്കണം. ഇനി അടുത്ത മത്സരത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കണം,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ടോട്ടനത്തിനെതിരായ രണ്ടാം പകുതിയിലെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെട്ടതായിരുന്നുവെന്നും വരും മത്സരങ്ങളിലും അത് തുടരാൻ ശ്രമിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

പശ്ചാത്തലം

ശനിയാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിൽ നാലാം സ്ഥാനത്തുള്ള വോൾവ്സ് ഇപ്സ്വിച്ചിനെ തോൽപ്പിച്ചതോടെ (2-1) സൗത്താംപ്ടൺ തരംതാഴ്ത്തലിൻ്റെ വക്കിലെത്തിയിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലിൽ ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡിനെ തോൽപ്പിച്ച് പ്രീമിയർ ലീഗിലേക്ക് സ്ഥാനക്കയറ്റം നേടി വെറും 315 ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിലാണ് ടീം വീണ്ടും രണ്ടാം ഡിവിഷനിലേക്ക് വീഴുന്നത്. സ്ഥാനക്കയറ്റത്തിന് ചുക്കാൻ പിടിച്ച പരിശീലകൻ റസ്സൽ മാർട്ടിനെ മോശം പ്രകടനത്തെ തുടർന്ന് ഡിസംബറിൽ പുറത്താക്കിയിരുന്നു. അന്ന് 16 കളികളിൽ നിന്ന് വെറും 5 പോയിൻ്റുമായി ടീം അവസാന സ്ഥാനത്തായിരുന്നു.