ഭൂട്ടാനെ 2-1-ന് തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ സാഫ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഫൈനലിൽ
ശനിയാഴ്ച നാഷണൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന സാഫ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് സെമിഫൈനലിൽ ഭൂട്ടാനെ 2-1-ന് പരാജയപ്പെടുത്തി ഇന്ത്യ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ഖൈമിൻതാങ് ലുങ്ഡിം നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ പി.വി. വിഷ്ണു ഇന്ത്യയ്ക്കായി ഗോൾ നേടി. ഭൂട്ടാന് പന്ത് ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ കഴിയാതെ വന്നപ്പോൾ ലഭിച്ച കോർണർ കിക്കിൽ നിന്ന് ചിങ്ലെൻസാന സിംഗ് ഗോൾ നേടിയതോടെ ഇന്ത്യയുടെ ലീഡ് വർധിച്ചു. ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കുമ്പോൾ 2-0 എന്ന മികച്ച ലീഡുമായാണ് ഇന്ത്യ ഇടവേളയ്ക്ക് പിരിഞ്ഞത്.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്ന ഭൂട്ടാൻ, 48-ാം മിനിറ്റിൽ കിൻസാങ് താഷി ടോബ്ഡനിലൂടെ ഒരു ഗോൾ മടക്കി. ചെൻചോ ഗ്യെൽഷെൻ നൽകിയ പന്ത് ടോബ്ഡൻ ഹെഡറിലൂടെ വലയിലാക്കുകയായിരുന്നു. ആദ്യം ഓഫ്‌സൈഡ് വിളിച്ചെങ്കിലും, വി.എ.ആർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷം ഗോൾ അനുവദിച്ചു. ഭൂട്ടാൻ ഇന്ത്യയ്‌ക്കെതിരെ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഇതിനിടെ, നിമ വാങ്ദി പന്തിൽ കൈകൊണ്ട് തൊട്ടതിന് ഇന്ത്യയ്ക്ക് അനുകൂലമായി ലഭിക്കുമായിരുന്ന പെനാൽറ്റി പിന്നീട് റദ്ദാക്കപ്പെട്ടു. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ സുഹൈൽ ഭട്ടിന്റെ ഒരു ഷോട്ട് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടിത്തെറിച്ചു. എങ്കിലും, 2-1 എന്ന സ്കോറിൽ വിജയം ഉറപ്പിക്കാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് സാധിച്ചു.
ഈ വിജയത്തോടെ നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യ ഫൈനലിലെത്തി. മറ്റൊരു സെമിഫൈനലിൽ പാകിസ്ഥാനും ബംഗ്ലാദേശും തമ്മിൽ നടക്കുന്ന മത്സരത്തിലെ വിജയിയെയാകും ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യ നേരിടുക. സാഫ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഒമ്പത് തവണ കിരീടം ചൂടിയ ഇന്ത്യയാണ് ഏറ്റവും വിജയകരമായ ടീം. നിലവിൽ തുടർച്ചയായി രണ്ട് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യ, 2005 മുതൽ നടന്ന എല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളിലും ഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടുണ്ട്. 2003-ൽ ബംഗ്ലാദേശ് ഒരിക്കൽ കിരീടം നേടിയിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ പാകിസ്ഥാൻ ഇതുവരെ ഫൈനലിൽ എത്തിയിട്ടില്ല.
