ക്രൊയേഷ്യയെ വീഴ്ത്തി ഇംഗ്ലണ്ട്; നേഷൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന് യോഗ്യത നേടി
ലണ്ടൻ: വെംബ്ലി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് 2026-27 യുവേഫ നേഷൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന് യോഗ്യത നേടി. നവംബർ 12ന് നടന്ന മത്സരത്തിൽ നായകൻ ഹാരി കെയ്‌നിന്റെ ചരിത്രനേട്ടവും ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടി. രാജ്യത്തിനായി 126-ാം മത്സരം കളിച്ച കെയ്ൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ പുരുഷ താരങ്ങളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരമെന്ന റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കി. മത്സരത്തിന് മുമ്പ് 2026ലെ ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരവും താരം ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ പ്രദർശിപ്പിച്ചു. 24-ാം മിനിറ്റിൽ മോർഗൻ റോജേഴ്സാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിനായി ആദ്യ ഗോൾ നേടിയത്. ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാമിന്റെ പാസിൽ നിന്നായിരുന്നു ഗോൾ.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ക്രൊയേഷ്യ ശക്തമായി തിരിച്ചെത്തി. 59-ാം മിനിറ്റിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവ് മുതലെടുത്ത് പെറ്റാർ സുസിച്ച് സമനില ഗോൾ നേടി. എന്നാൽ നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ തന്നെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. ക്രൊയേഷ്യൻ താരം ഇവാൻ സ്മോൾസിച്ച് ജാറെൽ ക്വാൻസയെ ഫൗൾ ചെയ്തതിനെ തുടർന്ന് വീഡിയോ അസിസ്റ്റന്റ് റഫറിയുടെ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷമാണ് പെനാൽറ്റി അനുവദിച്ചത്. 64-ാം മിനിറ്റിൽ കിക്ക് എടുത്ത ഹാരി കെയ്ൻ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ വിജയഗോൾ നേടി. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ക്രൊയേഷ്യ സമനിലയ്ക്കായി ശക്തമായ ശ്രമങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധവും ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡും മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു.
ഈ വിജയത്തോടെ പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഷേലിന് കീഴിൽ സ്വന്തം മൈതാനത്തെ മികച്ച റെക്കോർഡ് നിലനിർത്താനും ഇംഗ്ലണ്ടിന് സാധിച്ചു. മത്സരത്തിൽ 52 ശതമാനം പന്തടക്കവും 14 ഷോട്ടുകളുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് ക്രൊയേഷ്യയെക്കാൾ മുന്നിലായിരുന്നു. അതേസമയം, ക്രൊയേഷ്യ തുടർച്ചയായ നാലാം തോൽവി ഏറ്റുവാങ്ങി. ഗ്രൂപ്പ് എ3യിൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള സ്പെയിനിനെതിരെ ഞായറാഴ്ച മാഡ്രിഡിൽ നടക്കുന്ന മത്സരമാണ് ഇനി ഇംഗ്ലണ്ടിന് നിർണായകം. ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കളെ തീരുമാനിക്കുന്ന പോരാട്ടത്തിനായാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ഒരുങ്ങുന്നത്.
