ഗ്രാസിയാസ് : ബ്യൂണസ് അയേഴ്സിൽ മെസ്സിക്ക് വികാരാധീനമായ യാത്രയയപ്പ്
ബ്യൂണസ് അയേഴ്സ്, അർജന്റീന: പ്രശസ്തമായ എസ്റ്റാഡിയോ മോണുമെന്റലിൽ ബെനിനുമായുള്ള മത്സരത്തിൽ അർജന്റീനയ്ക്കായി അവസാനമായി കളത്തിലിറങ്ങിയ ലയണൽ മെസ്സിക്ക് വികാരാധീനമായ യാത്രയയപ്പ് ലഭിച്ചു. അർജന്റീനയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരങ്ങളിലൊരാളായ മെസ്സിക്കുള്ള വലിയ ആഘോഷമായി ഈ മത്സരം മാറി; രാജ്യത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത ഇളം നീലയും വെള്ളയും നിറങ്ങളിലുള്ള വസ്ത്രമണിഞ്ഞ ആയിരക്കണക്കിന് ആരാധകരാൽ സ്റ്റേഡിയം നിറഞ്ഞുനിന്നു. അർജന്റീനൻ ഫുട്ബോളിന് മെസ്സി നൽകിയ അസാധാരണമായ സംഭാവനകളെ ആദരിക്കാൻ ആരാധകർ ഒരുങ്ങിയപ്പോൾ, “ഗ്രാസിയാസ്” (നന്ദി) എന്ന് എഴുതിയ കൂറ്റൻ ‘നമ്പർ 10’ ജേഴ്സി മത്സരത്തിന് മുൻപ് പ്രദർശിപ്പിച്ചു. അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് നേരത്തെ വിരമിച്ച മുൻ സഹതാരം ഏഞ്ചൽ ഡി മരിയയും ചടങ്ങിൽ സന്നിഹിതനായിരുന്നു; മുൻ ഫ്രഞ്ച് സ്ട്രൈക്കർ ഡേവിഡ് ട്രെസെഗെറ്റ് ഗാലറിയിൽ നിന്ന് മത്സരം വീക്ഷിച്ചു. മക്കളായ തിയാഗോ, മാറ്റിയോ, സിറോ എന്നിവർക്കൊപ്പമാണ് മെസ്സി മൈതാനത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയത്. ദേശീയ ഗാനങ്ങൾ ആലപിക്കുമ്പോൾ സ്റ്റേഡിയം വർണ്ണാഭമായ വെടിക്കെട്ടുകളാൽ നിറഞ്ഞു. അർജന്റീനയുടെ ദേശീയ ഗാനം ആലപിക്കുമ്പോൾ മെസ്സി വികാരാധീനനായി; പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോനിക്കും ഡിഫൻഡർ നിക്കോളാസ് ഒട്ടമെൻഡിക്കും തങ്ങളുടെ വികാരങ്ങൾ മറച്ചുവെക്കാൻ പ്രയാസമുണ്ടായി. കിക്കോഫിന് മുൻപ്, ബെനിൻ ക്യാപ്റ്റൻ മെസ്സിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സമ്മാനവും കത്തും നൽകിയത് ആ സന്ദർഭത്തിന്റെ വൈകാരികത വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
മത്സരം തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ആ രാത്രിയുടെ പ്രാധാന്യം നിലനിൽക്കുമ്പോഴും ഫുട്ബോളിലുള്ള തന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ മെസ്സിക്ക് മാറ്റമൊന്നുമില്ലെന്ന് തെളിയിച്ചു. പന്തിൽ ആദ്യമായി സ്പർശിച്ചപ്പോൾ തന്നെ കാണികൾ വലിയ കൈയ്യടിയോടെ അദ്ദേഹത്തെ വരവേറ്റു. തുടർച്ചയായി ദീർഘദൂരം ഓടുന്നതിന് പകരം, കളി നിയന്ത്രിക്കുക, ഒഴിഞ്ഞ ഇടങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക, അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുക തുടങ്ങിയ തനിക്ക് പരിചിതമായ ശൈലിയിലേക്ക് അദ്ദേഹം പെട്ടെന്നുതന്നെ മാറി. ഏഴാം മിനിറ്റിൽ, പെനാൽറ്റി ഏരിയയ്ക്ക് പുറത്തുവെച്ച് സഹതാരവുമായി പന്ത് കൈമാറിയ ശേഷം മെസ്സി ഗോളിനായി ഷോട്ടെടുത്തെങ്കിലും ബെനിൻ ഗോൾകീപ്പർ അത് തടഞ്ഞു. ബെനിൻ ശക്തമായ പ്രതിരോധം തീർത്തതിനാൽ ആദ്യ പകുതിയിൽ ആതിഥേയർക്ക് ഗോൾ നേടാനായില്ലെങ്കിലും, പന്തിന്റെ നിയന്ത്രണം അർജന്റീനയുടെ കൈവശം തന്നെയായിരുന്നു. ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം, മെസ്സി പെനാൽറ്റി ഏരിയയിലേക്ക് നൽകിയ അപകടകരമായ ഫ്രീ-കിക്കിൽ നിന്ന് നിക്കോളാസ് ഒട്ടമെൻഡി ഹെഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലാക്കിയതോടെ അർജന്റീന ലീഡ് നേടി. ഒട്ടമെൻഡിയുടെയും അർജന്റീനയ്ക്കായുള്ള അവസാന മത്സരമായിരുന്നതിനാലും, ഗോളിന് ശേഷം ഉടൻ തന്നെ അദ്ദേഹം പകരക്കാരനായി പുറത്തേക്ക് പോയതിനാലും ഈ ഗോളിന് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട് മറ്റൊരു ഫ്രീ-കിക്കിലൂടെ മെസ്സിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. തുടർന്ന്, യുവ മിഡ്‌ഫീൽഡർ നിക്കോ പാസ് വലതുവശത്ത് നിന്ന് ഉള്ളിലേക്ക് കയറി പന്ത് വളച്ചടിച്ച് വലയിലാക്കിയതോടെ അർജന്റീന തങ്ങളുടെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി; അർജന്റീനയുടെ ഭാവി തലമുറയിലെ പ്രതിഭയെ വിളിച്ചോതുന്നതായിരുന്നു ആ ഗോൾ. ഭാവിയിൽ അർജന്റീനയ്ക്കായി നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കാനും മെസ്സിയുടെ പാത പിന്തുടരാനും സാധ്യതയുള്ള യുവതാരങ്ങളിൽ ഒരാളായാണ് പാസ് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷം 69-ാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു; അർജന്റീനയ്ക്ക് അപ്പോൾ ഒരു പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. മെസ്സിയുടെ സഹതാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് ചുറ്റും അണിനിരന്നു, ക്യാപ്റ്റൻ തന്നെ ആ ചുമതല ഏറ്റെടുക്കുമെന്ന് ഉറപ്പായിരുന്നു. ശാന്തനായി പന്ത് വലയുടെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള വലത് മൂലയിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി അദ്ദേഹം തന്റെ വിടവാങ്ങൽ ഗോൾ നേടി; സഹതാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ആഹ്ലാദം പങ്കിട്ടു. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നത് വരെ മെസ്സി തന്റെ പതിവ് നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ കളിച്ചു. നിക്കോ ഗോൺസാലസ് നൽകിയ താഴ്ന്ന ക്രോസ് സ്വീകരിച്ച് വീണ്ടും ഗോൾ നേടാൻ അദ്ദേഹം അടുത്തെത്തിയെങ്കിലും ആ അവസരം മുതലാക്കാനായില്ല. മെസ്സിയുടെ മറ്റൊരു ശ്രമം ഗോൾപോസ്റ്റിൽ തട്ടിത്തെറിച്ചു; അവസാന നിമിഷം ലഭിച്ച ഫ്രീ-കിക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ട്രേഡ്‌മാർക്ക് ഗോളിനുള്ള അവസാന അവസരമായി തോന്നിപ്പിച്ചെങ്കിലും, ആ ശ്രമം ബാറിന് മുകളിലൂടെ പുറത്തേക്ക് പോയി. അവസാന മിനിറ്റുകളിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, അർജന്റീന ജേഴ്സിയിൽ മെസ്സിയുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളാണ് തങ്ങൾ കാണുന്നതെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ആരാധകരാൽ ‘മോണുമെന്റൽ’ സ്റ്റേഡിയം ആവേശത്തിരയിലായി; പാട്ടുകളും കൈയടികളും അവിടെ മുഴങ്ങി. പിന്നീട് ഗോളുകളൊന്നും പിറന്നില്ലെങ്കിലും, ആ വിടവാങ്ങൽ ചടങ്ങിന് മുന്നിൽ മത്സരഫലം ഒരു വിഷയമേ ആയിരുന്നില്ല. മെസ്സി ഗോൾ നേടുകയും മറ്റൊരു ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കുകയും ചെയ്തു; കുടുംബാംഗങ്ങളുമായും സഹതാരങ്ങളുമായും വൈകാരിക നിമിഷങ്ങൾ പങ്കുവെച്ച അദ്ദേഹം ആയിരക്കണക്കിന് അർജന്റീന ആരാധകരുടെ സ്നേഹാദരങ്ങൾ ഏറ്റുവാങ്ങി. കരിമരുന്ന് പ്രയോഗം, കൂറ്റൻ ‘നമ്പർ 10’ ജേഴ്സി, കണ്ണീർ, ആവേശകരമായ ആർപ്പുവിളികൾ എന്നിവയെല്ലാം ചേർന്ന്, അർജന്റീനയുടെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ നിമിഷങ്ങൾ സമ്മാനിച്ച ആ താരത്തിന് ഉചിതമായ ആദരവ് ഒരുക്കി. ‘മോണുമെന്റൽ’ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അവസാനമായി ആരാധകർ നൽകിയ സന്ദേശം ലളിതമായിരുന്നു: ‘ഗ്രാസിയാസ്, ലിയോ’ (നന്ദി, ലിയോ).
