അഞ്ജും ചോപ്ര – ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ സ്വർണയുഗത്തിന്റെ മുഖം

ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രം പറഞ്ഞാൽ അതിലെ പ്രധാന നായികമാരിൽ ഒരാളായ അഞ്ജും ചോപ്രയെ മറക്കാനാവില്ല. സമർപ്പണവും ആത്മവിശ്വാസവും സമന്വയിച്ച ഈ താരത്തിന്റെ സംഭാവനയാണ് ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റിനെ ഒരു പുതിയ ഉയരങ്ങളിൽ എത്താൻ സഹായിച്ചത്

1977 മേയ് 20-ന് ഡൽഹിയിൽ ജനിച്ച അഞ്ജും ചോപ്ര ചെറുപ്പം മുതൽ തന്നെ കായികരംഗത്തോടു വലിയ ആകർഷണം പ്രകടിപ്പിച്ചു. ബാല്യകാലഘട്ടത്തിൽ തന്നെ ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള ആവേശം പ്രകടിപ്പിച്ച അവൾ, 1995-ൽ ഇന്ത്യൻ വനിതാ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ചു. അതിനുശേഷം ഏകദിനങ്ങളിലും ടെസ്റ്റ് മത്സരങ്ങളിലുമെല്ലാം ഇന്ത്യയുടെ വിശ്വസനീയമായ ബാറ്റ്സ്വുമണായി മാറി.

അഞ്ജും ചോപ്ര തന്റെ കരിയറിലുടനീളം മധ്യനിരയിലെ സ്ഥിരതയാർന്ന ബാറ്റിംഗ് പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ നിരവധി മത്സരങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. മികച്ച ടെക്‌നിക്ക്, ആത്മവിശ്വാസം നിറഞ്ഞ സമീപനം, പ്രതിസന്ധി ഘട്ടങ്ങളിൽ ടീമിനെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്ന കഴിവ് എന്നിവ അവളെ മറ്റു താരങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തയാക്കി.

2002-ൽ അഞ്ജും ഇന്ത്യൻ വനിതാ ടീമിന്റെ നായികയായി ചുമതലയേറ്റു. അഞ്ജുവിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഇന്ത്യ നിരവധി ഓർമ്മപ്പെടുത്തുന്ന ജയങ്ങൾ നേടി. ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിൽ അഞ്ജും ടീമിൽ ഒരു പ്രചോദനമായിരുന്നു — അഞ്ജുവിന്റെ ശാന്തമായ സ്വഭാവവും വ്യക്തമായ ദിശാബോധവുമാണ് യുവതാരങ്ങൾക്ക് ആത്മവിശ്വാസം പകർന്നത്.

2005-ലെ വനിതാ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ എത്തിച്ച ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ഭാഗമായതും അഞ്ജുമായിരുന്നു. അതിനുശേഷം ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ലോകവേദിയിൽ കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നേടാൻ തുടങ്ങി.

അഞ്ജും ചോപ്രയുടെ സംഭാവന വെറും ബാറ്റിംഗിലോ ക്യാപ്റ്റൻസിയിലോ മാത്രം ഒതുങ്ങിയിട്ടില്ല. അഞ്ജും വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ മുഖച്ഛായ മാറ്റിയ ഒരു പ്രചോദനമായിരുന്നു. ക്രിക്കറ്റ് കളിയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച ശേഷം അഞ്ജും കമന്റേറ്ററായും, വിശകലന വിദഗ്ധയായും, പ്രചോദന പ്രഭാഷകയായും പ്രവർത്തിച്ചു.

അഞ്ജും ചോപ്രയ്ക്ക് ലഭിച്ച ബഹുമതികളിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടത് 2014-ൽ ലഭിച്ച പദ്മശ്രീയും അർജുന അവാർഡ് ഉം ആണ്. ഇവയിലൂടെ ഇന്ത്യ അഞ്ജുവിന്റെ നേട്ടങ്ങളെ ഔദ്യോഗികമായി അംഗീകരിച്ചു.

വനിതാ ക്രിക്കറ്റിൽ ‘ശക്തിയും ശൈലിയും’ ഒരുമിപ്പിച്ച പ്രതിഭയായി അഞ്ജും ചോപ്ര ഇന്നും ഓർമിക്കപ്പെടുന്നു. ഇന്ത്യൻ വനിതാ ക്രിക്കറ്റിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കായി അഞ്ജും വിതച്ച വിത്തുകളാണ് ഇന്ന് ഹർമൻപ്രീത് കൗർ, സ്മൃതി മന്ധാന, ശഫാലി വർമ്മ തുടങ്ങിയ താരങ്ങളുടെ വിജയത്തിൽ പൂക്കുന്നത്.

അഞ്ജും ചോപ്രയുടെ ജീവിതം തെളിയിക്കുന്നത് — ധൈര്യവും പ്രതിബദ്ധതയും ഉണ്ടായാൽ ഏതൊരു മേഖലയിലും സ്ത്രീകൾക്ക് ഉയരങ്ങളിലെത്താം എന്നതാണു.