അത്ലറ്റിക്കോ ആഴ്സണലിന്‌ നൽകുന്ന പാഠം എന്ത് ?

കഴിഞ്ഞ രാത്രി മാഡ്രിഡിലെ മത്സരം വീക്ഷിച്ച ആഴ്‌സണൽ ആരാധകർ ഒരു ധർമ്മസങ്കടത്തിൽ അകപ്പെട്ടിരിക്കാം.

പിഎസ്‌വി ഐന്തോവനെതിരെ ആദ്യ പാദത്തിൽ നേടിയ തകർപ്പൻ ജയം ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ അവരുടെ സ്ഥാനം ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു. അതിനാൽ, അടുത്ത റൗണ്ടിൽ റയൽ മാഡ്രിഡിനെയോ അത്‌ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനെയോ നേരിടേണ്ടിവരുമെന്ന് മത്സരം തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ, രണ്ട് ടീമുകളും അത്ര മികച്ച ഓപ്ഷനുകളായി തോന്നിയിരുന്നില്ല.

മാഡ്രിഡ് ഈ ടൂർണമെന്റിലെ രാജാക്കന്മാരാണ്, മറ്റേതൊരു ടീമിനേക്കാളും ഇരട്ടിയിലധികം തവണ (15) അവർ ഈ കിരീടം നേടിയിട്ടുണ്ട്. അത്‌ലറ്റിക്കോ ഒരിക്കലും കിരീടം നേടിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഡീഗോ സിമിയോണിക്ക് കീഴിൽ പലതവണ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചിട്ടുണ്ട്, കൂടാതെ ഏത് ടീമിനെതിരെയും പൊരുതി ജയിക്കാൻ കഴിവുള്ളവരുമാണ് അവർ.

ഒടുവിൽ, മാഡ്രിഡ് വിജയിച്ചു (അവർ വിജയിക്കുമെന്നത് ഉറപ്പായിരുന്നു), എന്നാൽ തങ്ങളുടെ എതിരാളികളെ മറികടക്കാൻ അവർക്ക് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടും ഭാഗ്യത്തിന്റെ അകമ്പടിയും വേണ്ടിവന്നു. ജൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ പെനാൽറ്റി, അർജന്റീനിയൻ താരം പന്തിൽ രണ്ടുതവണ സ്പർശിച്ചു എന്ന സംശയാസ്പദമായ വീഡിയോ തെളിവിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ റദ്ദാക്കിയ വിവാദപരമായ ഒരു തീരുമാനം ഇതിന് ഉദാഹരണമാണ്.

പക്ഷേ, അവർ അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു, അതാണ് പ്രധാനം. തങ്ങളുടെ കിരീടം നിലനിർത്താനുള്ള അവരുടെ ശ്രമം തുടരുന്നു.

പല ആഴ്‌സണൽ ആരാധകരും നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരെ നേരിടുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരിക്കാം. എന്നാൽ, അത്‌ലറ്റിക്കോയ്‌ക്കെതിരെ അവർ നടത്തിയ അത്ര മികച്ചതല്ലാത്ത പ്രകടനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, അവരുടെ ട്രോഫി ശേഖരം സൂചിപ്പിക്കുന്ന അത്ര ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ലെന്നും വാദിക്കാൻ കാരണമുണ്ട്.

ഒരാഴ്ച മുമ്പ് ബെർണബ്യൂവിൽ പോയി സിമിയോണിയുടെ ടീമിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതിലും കൂടുതൽ പന്ത് കൈവശം വെച്ച അത്‌ലറ്റിക്കോ, രണ്ടാം പാദത്തിൽ സ്വന്തം മൈതാനത്ത് ലീഡ് പ്രതിരോധിക്കാൻ പിന്നോട്ട് ഇറങ്ങി. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെ തങ്ങളുടെ എക്കാലത്തെയും വേഗമേറിയ ഗോൾ നേടാൻ വെറും 27 സെക്കൻഡ് മാത്രമാണ് അവർ എടുത്തത്. ശ്രദ്ധേയമായ പ്രതിരോധ പ്രകടനത്തിലൂടെ അവർ മാഡ്രിഡിനെ നിരാശരാക്കി, അങ്ങനെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരെ തോൽപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു രൂപരേഖ (blueprint) ആഴ്‌സണലിന് നൽകി.

സാധാരണ സമയത്ത് മാഡ്രിഡിന് ആറ് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് അടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്, അതിലൊന്ന് പെനാൽറ്റിയായിരുന്നു. 90 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവരുടെ നോൺ-പെനാൽറ്റി xG (പ്രതീക്ഷിത ഗോൾ കണക്ക്) 0.21 ആയിരുന്നു, കഴിഞ്ഞ 10 വർഷത്തിനിടയിലെ ഏതൊരു ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് അല്ലെങ്കിൽ ലാ ലിഗ മത്സരത്തിലെയും അവരുടെ മൂന്നാമത്തെ കുറഞ്ഞ കണക്കാണിത്. 30 മിനിറ്റ് അധിക സമയം കളിച്ചിട്ടും, ആദ്യത്തെ 27 സെക്കൻഡ് ഒഴികെ ബാക്കി മുഴുവൻ സമയവും ഗോളിനായി ശ്രമിച്ചിട്ടും അവർക്ക് 0.36 xG മാത്രമാണ് നേടാനായത്.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മുന്നേറ്റനിര താരങ്ങൾ അവർക്കുണ്ടെന്ന് വാദിക്കാമെങ്കിലും, കിലിയൻ എംബാപ്പെ, വിനീഷ്യസ് ജൂനിയർ, ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം, റോഡ്രിഗോ എന്നിവർക്ക് കാര്യമായൊന്നും സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അത്‌ലറ്റിക്കോയുടെ ലോ ബ്ലോക്ക് (താഴ്ന്ന പ്രതിരോധ നിര) തകർക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല.

റോഡ്രിഗോ മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരു ഷോട്ട് ഉതിർത്തത്, അതും വെറും 0.03 xG മൂല്യമുള്ള ദുർബലമായ ശ്രമമായിരുന്നു. ക്ലെമന്റ് ലെങ്‌ലെയുടെ നിരാശാജനകമായ ഫൗളിൽ നിന്ന് വിനീഷ്യസ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ പെനാൽറ്റി നേടിക്കൊണ്ട് എംബാപ്പെ നിർണായക സംഭാവന നൽകി, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിനും ഒരു ഷോട്ട് പോലും അടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. 2021 സെപ്റ്റംബറിന് ശേഷം റയൽ മാഡ്രിഡിനോ പിഎസ്ജിക്കോ വേണ്ടി മുഴുവൻ 90 മിനിറ്റും കളിച്ചിട്ടും ഫ്രഞ്ച് താരത്തിന് ഒരു ഷോട്ട് പോലും അടിക്കാൻ കഴിയാതെ പോയ രണ്ടാമത്തെ മത്സരം മാത്രമായിരുന്നു ഇത്. ഇത്തവണ അദ്ദേഹം 120 മിനിറ്റാണ് കളിച്ചത്. മാഡ്രിഡിന്റെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന മുന്നേറ്റനിരയെ തടയുന്നതിൽ അത്‌ലറ്റിക്കോ ശ്രദ്ധേയമായ പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചു.

അവർ മൈതാനത്തിന്റെ മധ്യഭാഗം അസാധാരണമാംവിധം തടഞ്ഞുനിന്നു. മാഡ്രിഡിന്റെ പന്ത് ഏത് വശത്താണോ എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ച്, അവരുടെ വിങ് മിഡ്ഫീൽഡർമാരിൽ ഒരാൾ പ്രതിരോധ നിരയിലേക്ക് ഇറങ്ങി അഞ്ചംഗ പ്രതിരോധം തീർത്തു. പന്ത് ഉള്ള വശത്തെ വിങ് മിഡ്ഫീൽഡർ പ്രസ്സ് ചെയ്യാൻ മുന്നോട്ട് കയറി. മാഡ്രിഡ് പന്ത് ഒരു വശത്ത് നിന്ന് മറുവശത്തേക്ക് മാറ്റുമ്പോൾ, അത്‌ലറ്റിക്കോ പ്രതിരോധം ഒരു പെൻഡുലം പോലെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

അവർ അശ്രാന്തമായി പ്രവർത്തിച്ചു, (ഏതാണ്ട്) പിഴവുകളില്ലാതെ മാഡ്രിഡിനെ (ഏതാണ്ട്) പൂർണ്ണമായും നിശബ്ദരാക്കി. സന്ദർശകർക്ക് അവരുടെ ആക്രമണ നീക്കങ്ങളിൽ വെറും 22.3% മാത്രമാണ് മൈതാനത്തിന്റെ മധ്യഭാഗത്തുകൂടി നടത്താനായത്, കാരണം അവർ അത്‌ലറ്റിക്കോ ഗോളിന് കാര്യമായ ഭീഷണിയില്ലാതെ കുറുകെ കളിക്കുകയായിരുന്നു.

പ്രതിരോധത്തിൽ നിന്ന് മാഡ്രിഡ് വളരെ വേഗത്തിൽ പുറത്തുകടക്കാൻ അനുവദിക്കുകയും എംബാപ്പെ ഓടിക്കയറി പെനാൽറ്റി നേടുകയും ചെയ്തതായിരുന്നു അത്‌ലറ്റിക്കോയ്ക്ക് സംഭവിച്ച ഒരേയൊരു പിഴവ്. വിനീഷ്യസിന്റെ പെനാൽറ്റി നഷ്ടം മാത്രമായിരുന്നു ആ രാത്രിയിൽ അത്‌ലറ്റിക്കോയെ തുണച്ച ഭാഗ്യം.

അവർ ആക്രമിച്ചപ്പോൾ, വലതുവശത്തുകൂടിയുള്ള ട്രാൻസിഷനുകളിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്, ഒരുപക്ഷേ കളിയിലുടനീളം പതറിയ ഫെർലാൻഡ് മെൻഡിയുടെ പ്രതിരോധത്തിലെ പിഴവുകൾ മനസ്സിൽ വെച്ചായിരിക്കാം ഇത്. അവരുടെ 54.1% ആക്രമണ നീക്കങ്ങളും ആ ഭാഗത്തുകൂടിയായിരുന്നു, മത്സരത്തിലെ ഒരേയൊരു ഗോൾ വന്നതും ആ വശത്ത് നിന്നുള്ള ക്രോസിൽ നിന്നായിരുന്നു.

മൈക്കിൾ അർട്ടേറ്റ പ്രതിരോധത്തിന് മുൻ‌ഗണന നൽകുന്ന സമീപനം സ്വീകരിക്കാൻ ഭയപ്പെടുന്നില്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഴ്‌സണൽ ടീമിന് മികച്ച പ്രതിരോധ റെക്കോർഡുണ്ട്. ഈ സീസണിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിലും (24.6 xG) ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലും (8.8 xG) ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ xG വഴങ്ങിയ ടീം അവരാണ്. ഇംഗ്ലീഷ് ടോപ് ഫ്ലൈറ്റിൽ മറ്റേതൊരു ടീമിനേക്കാളും കുറഞ്ഞ ഗോളുകളാണ് (24) അവർ വഴങ്ങിയത്, യൂറോപ്പിലെ പ്രധാന ടൂർണമെന്റിൽ ഇന്റർ മിലാന് (2) പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് (6).

അവർക്ക് മികച്ചൊരു വലതു വിങ് അറ്റാക്കറുണ്ട്, ടീം ഇതിനകം ആശ്രയിക്കുന്ന താരം. ഗുരുതരമായ ഹാംസ്ട്രിങ് പരിക്കിൽ നിന്ന് സുഖം പ്രാപിച്ച് ഏപ്രിൽ ആദ്യം മാഡ്രിഡിനെതിരായ ആദ്യ പാദ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹം തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. ബുകായോ സാകയുടെ “പുരോഗതി വളരെ മികച്ചതാണ്,” അർട്ടേറ്റ വാരാന്ത്യത്തിൽ പറഞ്ഞു. “ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ അവൻ തിരിച്ചെത്തുമെന്ന ശുഭാപ്തി വിശ്വാസത്തിലാണ് ഞങ്ങൾ.”

സാകയുടെയും, ഈ സീസണിൽ പുറത്തായ കായ് ഹാവെർട്സിന്റെയും ഗബ്രിയേൽ ജീസസിന്റെയും അഭാവത്തിൽ ആഴ്‌സണലിന് മുന്നേറ്റത്തിൽ ശക്തി കുറവായിരുന്നു. അതിനാൽ മൈതാനത്തിന്റെ മധ്യഭാഗം അടച്ചുപൂട്ടി എതിരാളികളെ പുറത്തുനിർത്തുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് അവർക്ക് ഗുണം ചെയ്‌തേക്കും.

സെന്റർ ബാക്കുകളായ ഗബ്രിയേൽ മഗൽഹേസും വില്യം സാലിബയും മികച്ച കളിക്കാർ മാത്രമല്ല, കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും തയ്യാറുള്ളവരാണ്. യുറിയൻ ടിംബർ, റിക്കാർഡോ കാലാഫിയോറി, മൈൽസ് ലൂയിസ്-സ്കെല്ലി എന്നിവരെല്ലാം ശാരീരികമായി കരുത്തരായ കളിക്കാരാണ്, ക്ലീൻ ഷീറ്റിനായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനും പോരാടാനും തയ്യാറുള്ളവരാണ്, അതേസമയം പന്തിൽ വളരെ മികച്ചവരുമാണ്.

തൽഫലമായി, ശുഭാപ്തിവിശ്വാസമുള്ള ഏതൊരു ആഴ്‌സണൽ ആരാധകനും മാഡ്രിഡ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ എതിരാളിയായതിൽ പോസിറ്റീവ് വശങ്ങൾ കാണാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. പ്രതിരോധത്തിൽ കരുത്തരായ അത്‌ലറ്റിക്കോയെ നേരിടുന്നതിനേക്കാൾ മാഡ്രിഡിനെ നേരിടാൻ ആഴ്‌സണൽ കൂടുതൽ അനുയോജ്യരായിരിക്കാം. 

തീർച്ചയായും, ഈ മത്സരത്തിൽ മാഡ്രിഡിന് ആശ്രയിക്കാൻ കഴിയുന്ന അദൃശ്യമായ ഘടകങ്ങളൊന്നും ഇതിൽ പരിഗണിക്കുന്നില്ല. കാര്യങ്ങൾ മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ കൂടുതൽ തവണ അവർക്ക് അനുകൂലമായി സംഭവിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു, അവിശ്വസനീയമായ രീതിയിൽ അവർ ഭാഗ്യത്തിന്റെ അകമ്പടിയോടെ മുന്നേറുന്നു. വർഷങ്ങളായി അവർ ഇത് ചെയ്യുന്നുണ്ട്. കണക്കുകൾ എതിരായിരിക്കുമ്പോൾ പോലും അവർ സ്ഥിരമായി മത്സരങ്ങളും കിരീടങ്ങളും നേടുന്നു.

അവരുടെ ഏറ്റവും പുതിയ വിജയം, ഒരു ലോ ബ്ലോക്ക് തകർക്കാൻ അവർ എങ്ങനെ പാടുപെടുന്നു എന്ന് കാണിച്ചുതന്നു, എന്നാൽ കാർലോ ആൻസലോട്ടിയുടെ റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ വിശദീകരിക്കാനാകാത്ത ഘടകവും അത് വ്യക്തമായി പ്രദർശിപ്പിച്ചു. അവർ ജയിക്കാൻ സാധ്യതയില്ലാത്തതും മറ്റ് ടീമുകൾക്ക് ജയിക്കാൻ കഴിയാത്തതുമായ മത്സരങ്ങൾ അവർ വിജയിക്കുന്നു.

ഇക്കാര്യം മനസ്സിൽ വെച്ചുകൊണ്ട്, അവരെ നേരിടുന്നതിൽ ആഴ്‌സണൽ അത്ര സന്തുഷ്ടരായിരിക്കില്ല. പ്രീമിയർ ലീഗ് ടീമിന് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ വലിയ പാരമ്പര്യമില്ല, ഈ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ അത് നിർണായക ഘടകമായേക്കാം.

എന്നാൽ ചൊവ്വാഴ്ച രാത്രി അത്‌ലറ്റിക്കോയോട് തോറ്റെങ്കിലും, നിലവിലെ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാർ അജയ്യരല്ലെന്ന് തെളിയിച്ചു. അത്‌ലറ്റിക്കോയുടെ രൂപരേഖ മനസ്സിൽ വെച്ചുകൊണ്ട്, ആഴ്‌സണലിന് തീർച്ചയായും ചില പ്രതീക്ഷകളോടെ ഈ മത്സരത്തെ സമീപിക്കാം.