ഷറപ്പോവ: കടം വാങ്ങി കളിക്കാന്‍ വന്ന റഷ്യക്കാരി

തന്റെ ഏഴാം വയസില്‍ 700 ഡോളര്‍ കടം വാങ്ങിയയാണ് ടെന്നിസ് കളിക്കാന്‍ മരിയ ഷറപ്പോവ അമേരിക്കയില്‍ എത്തിയത്. 1987 ഏപ്രില്‍ 19 ന് സോവിയറ്റ് റഷ്യയിലെ ന്യാഗനില്‍ ആണ് മരിയ ഷറപ്പോവയുടെ ജനനം. മാതാപിതാക്കളായ യൂറി, യെലേന എന്നിവര്‍ മുന്‍ സോവിയറ്റ് ബെലാറസിലെ ഗോമെല്‍ നഗരത്തില്‍നിന്നുള്ളവരാണ്. 1986-ലെ ചെര്‍ണോബില്‍ ആണവ ദുരന്തത്തിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കയാല്‍ മരിയ ജനിക്കുന്നതിനു മുമ്പുതന്നെ മാതാപിതാങ്ങള്‍ നാട്ടില്‍നിന്നു പലായനം ചെയ്തു.

1989-ല്‍, ഷറപ്പോവയ്ക്ക് മൂന്നു വയസ്സുള്ളപ്പോള്‍, കുടുംബം റഷ്യയിലെ ക്രാസ്‌നോഡര്‍ ക്രായിയിലെ സോചിയിലേക്ക് മാറി. അവള്‍ക്ക് നാലു വയായപ്പോള്‍ ടെന്നീസില്‍ ഹരശ്രീ കുറിച്ചത്. 1991 ല്‍ ഷറപ്പോവയ്ക്ക് ആദ്യത്തെ ടെന്നീസ് റാക്കറ്റ് ലഭിച്ചത്. തുടര്‍ന്ന് ഒരു പ്രാദേശിക പാര്‍ക്കില്‍ അച്ഛനോടൊപ്പം പതിവായി പരിശീലനം തുടങ്ങി. റഷ്യന്‍ പരിശീലകനായ യൂറി യുറ്റ്കിനൊപ്പം മരിയ തന്റെ ആദ്യ ടെന്നീസ് പാഠങ്ങള്‍ പഠിച്ചു.

1993-ല്‍, ആറാമത്തെ വയസില്‍ ഷറപ്പോവ മോസ്‌കോയിലെ മാര്‍ട്ടിന നവരത്തിലോവ നടത്തുന്ന ഒരു ടെന്നീസ് ക്ലിനിക്കില്‍ പങ്കെടുത്തു. ഫ്‌ളോറിഡയിലെ ബ്രാഡെന്റണിലെ ഐ.എം.ജി അക്കാദമിയില്‍ നിക്ക് ബൊല്ലെറ്റിയേരിയോടൊപ്പം പ്രഫഷണല്‍ പരിശീലനം ശിപാര്‍ശചെയ്തു,
അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുവാന്‍ വിസ നിയന്ത്രണങ്ങള്‍ കാരണം ഷറപ്പോവയ്ക്കും അച്ഛനുമൊപ്പം പോകാന്‍ രണ്ടു വര്‍ഷത്തേക്ക് ഷറപ്പോവയുടെ അമ്മയെ തടഞ്ഞു. 1995-ല്‍ ഐ.എം.ജി ഒപ്പിട്ടു, ഷറപ്പോവയ്ക്ക് അക്കാദമിയില്‍ തുടരുന്നതിന് വാര്‍ഷിക ട്യൂഷന്‍ ഫീസ് 35,000 ഡോളര്‍ നല്‍കാമെന്ന് സമ്മതിക്കുകയും ഒടുവില്‍ ഒന്‍പതാം വയസില്‍ ചേരാന്‍ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു.

2000 നവംബറില്‍ ഷറപ്പോവ ആദ്യമായി 13-ാം വയസില്‍ ടെന്നീസ് രംഗത്തെത്തി. തുടര്‍ന്ന് അവര്‍ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക ബഹുമതി ലഭിച്ചു, റൈസിംഗ് സ്റ്റാര്‍ അവാര്‍ഡ്, ഇത് അസാധാരണമായ വാഗ്ദാനമുള്ള കളിക്കാര്‍ക്ക് മാത്രമാണ് നല്‍കുന്നത്. ഏപ്രില്‍ 19-ന് 14-ാം ജന്മദിനത്തില്‍ 2001-ല്‍ ഷറപ്പോവ തന്റെ പ്രഫഷണല്‍ അരങ്ങേറ്റം നടത്തി.

2002-ല്‍ പസഫിക് ലൈഫ് ഓപ്പണില്‍ തന്റെ ആദ്യത്തെ ഡബ്ല്യു.ടി.എ ടൂര്‍ണമെന്റ് കളിച്ചു, മോണിക്ക സെലസിനോട് പരാജയപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു മത്സരത്തില്‍ വിജയിച്ചു. തനിക്ക് എത്ര പ്രഫഷണല്‍ മത്സരങ്ങള്‍ കളിക്കാമെന്ന നിയന്ത്രണത്തെത്തുടര്‍ന്ന്, ജൂനിയര്‍ ടൂര്‍ണമെന്റുകളില്‍ കളിക്കാന്‍ ഷറപ്പോവ പോയി, അവിടെ 2002-ല്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ ഓപ്പണ്‍, വിംബിള്‍ഡണ്‍ എന്നിവിടങ്ങളില്‍ നടന്ന പെണ്‍കുട്ടികളുടെ സിംഗിള്‍സ് മത്സരങ്ങളില്‍ ഫൈനലില്‍ എത്തി.

2002 ഒക്ടോബര്‍ 21-ന് ഐ.ടി.എഫ് ജൂനിയര്‍ ലോക സിംഗിള്‍സ് റാങ്കിംഗില്‍ ഷറപ്പോവ ആറാം സ്ഥാനത്തെത്തി. മൂന്നു ജൂനിയര്‍ സിംഗിള്‍സ് ടൂര്‍ണമെന്റുകളില്‍ വിജയിച്ച അവര്‍ രണ്ട് ജൂനിയര്‍ ഗ്രാന്‍സ്ലാം മത്സരങ്ങള്‍ ഉള്‍പ്പെടെ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തെത്തി. ജൂനിയര്‍ മത്സരത്തില്‍ അവളുടെ വിജയ-നഷ്ട റെക്കോര്‍ഡ് 479 ആയിരുന്നു. ജൂനിയര്‍ ഗ്രാന്‍സ്ലാം ടൂര്‍ണമെന്റുകളില്‍ അവളുടെ മികച്ച ഫലങ്ങള്‍ 2002 ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ ഓപ്പണിന്റെ ഫൈനലുകള്‍, 2002 വിംബിള്‍ഡണ്‍ ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പിന്റെ ഫൈനലുകള്‍, 2002 ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണിന്റെ മൂന്നാം റൗണ്ട്, 2001 യു.എസ് ഓപ്പണിന്റെ രണ്ടാം റൗണ്ട് എന്നിവയായിരുന്നു.

2004- ല്‍ 17-ാം വയസ്സില്‍ വിമ്പിള്‍ഡന്‍ ജേതാവായതോടെയാണ് ഷറപ്പോവ ലോകടെന്നിസിലെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമായത്. 2005ല്‍ ലോക ഒന്നാം നമ്പറായി. അടുത്ത വര്‍ഷം യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ വനിതാ സിംഗിള്‍സ് കിരീടം നേടി. 2007-ലാണ് ഷറപ്പോവ തോളിലെ പരുക്കുമായുള്ള പോരാട്ടം തുടങ്ങിയത്. പരുക്കു ഭേദമാക്കിയെത്തി 2008ല്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ ഓപ്പണ്‍ കിരീടം ചൂടി. 2012- ല്‍ ഫ്രഞ്ച് ഓപ്പണ്‍ കിരീടനേട്ടത്തോടെ കരിയര്‍ ഗ്രാന്‍സ്ലാം തികയ്ക്കുന്ന പത്താമത്തെ വനിതാതാരമായി. ലണ്ടന്‍ ഒളിംപിക്‌സില്‍ വെള്ളിയും നേടി.

2016- ല്‍ നിരോധിത മരുന്ന് ഉപയോഗിച്ചതിന്റെ പേരില്‍ വിലക്കു നേരിട്ടെങ്കിലും പോരാട്ടവീര്യം കൈവിടാതിരുന്ന താരം 2017- ല്‍ മത്സരരംഗത്തേക്കു തിരിച്ചെത്തി. പക്ഷേ, വിജയങ്ങളിലേക്കു മടങ്ങിയെത്താന്‍ കഴിയാതെ പോയി.