റയൽ മാഡ്രിഡിനെതിരായ ചരിത്ര വിജയം: ഗണ്ണേഴ്സിന്റെ യഥാർത്ഥ നായകൻ തോമസ് പാർട്ടി

ചൊവ്വാഴ്ച എമിറേറ്റ്സ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ റയൽ മാഡ്രിഡിനെതിരെ ആഴ്സണൽ നേടിയ 3-0 ത്തിന്റെ അവിശ്വസനീയ വിജയം ക്ലബ്ബിന്റെ യൂറോപ്യൻ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച രാത്രികളിലൊന്നായി വിലയിരുത്തപ്പെടുമ്പോൾ, ആ വിജയത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ശില്പി മധ്യനിരയിലെ ഘാന താരം തോമസ് പാർട്ടിയായിരുന്നു.

നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരെ നിഷ്പ്രഭരാക്കിയ ഈ മത്സരത്തിൽ ഡെക്ലാൻ റൈസിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ രണ്ട് ഫ്രീ-കിക്ക് ഗോളുകളാണ് തലക്കെട്ടുകളിൽ ഇടം പിടിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ 339 മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ കരിയറിലെ ആദ്യ ഫ്രീ-കിക്ക് ഗോളുകളായിരുന്നു ഇവയെന്നത് ഈ നേട്ടത്തിന് കൂടുതൽ തിളക്കം നൽകുന്നു. ഈ ഗോളുകൾ വർഷങ്ങളോളം ഓർമ്മിക്കപ്പെടുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. എന്നാൽ കളിയുടെ ഗതി നിയന്ത്രിച്ചത് പാർട്ടിയുടെ പ്രകടനമായിരുന്നു. രണ്ട് തവണ ഗോൾ ലൈൻ ക്ലിയറൻസുകൾ റയലിനെ രക്ഷിച്ചില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ സ്കോർലൈൻ ഇതിലും വലുതാകുമായിരുന്നു എന്നതാണ് വാസ്തവം.

മാനേജർ മൈക്കിൾ അർട്ടേറ്റയുടെ ആദ്യ സൈനിംഗുകളിലൊരാളായ പാർട്ടി, എന്തുകൊണ്ടാണ് കോച്ച് അദ്ദേഹത്തെ ഇത്രയധികം വിലമതിക്കുന്നതെന്ന് കളിക്കളത്തിൽ തെളിയിച്ചു. ലൂക്കാ മോഡ്രിച്ച്, ജൂഡ് ബെല്ലിങ്ഹാം, എഡ്വേർഡോ കമാവിംഗ തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര താരങ്ങൾ അടങ്ങിയ റയലിന്റെ മധ്യനിരയ്ക്കെതിരെ പാർട്ടി തന്റെ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു കളിയുടെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു.

കളിയുടെ തുടക്കം മുതൽ ഹോൾഡിംഗ് റോളിൽ താളം കണ്ടെത്തിയ പാർട്ടി, ആഴ്സണലിന്റെ വേഗത നിയന്ത്രിക്കുകയും ഡെക്ലാൻ റൈസിനും മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡിനും മുന്നേറ്റനിരയിൽ സ്വതന്ത്രമായി വിഹരിക്കാനുള്ള അവസരമൊരുക്കുകയും ചെയ്തു. പന്ത് സ്വീകരിക്കുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ എന്തുചെയ്യണമെന്ന് കൃത്യമായി അറിയുന്ന മികച്ച കളിക്കാരിലൊരാളാണ് താനെന്ന് പാർട്ടി തെളിയിച്ചു. എതിരാളികളെ സമർത്ഥമായി തന്നിലേക്ക് ആകർഷിച്ച് അവരെ വെട്ടിച്ച് മുന്നേറാനോ, അപകടകരമായ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് തുടക്കമിടാനോ അദ്ദേഹത്തിന് അനായാസം സാധിച്ചു.

കണക്കുകളും ഈ മികവിന് അടിവരയിടുന്നു. 90 മിനിറ്റിനുള്ളിൽ 77 ടച്ചുകൾ, 66 പാസുകളിൽ 61 എണ്ണം പൂർത്തിയാക്കി (അതിൽ ഏഴെണ്ണം അറ്റാക്കിംഗ് തേർഡിലേക്ക്), 6 തവണ പന്ത് വീണ്ടെടുത്തു, പകുതിയിലധികം ഗ്രൗണ്ട് ഡ്യുവലുകൾ വിജയിച്ചു, രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചു, ഒരു ഇന്റർസെപ്ഷൻ രേഖപ്പെടുത്തി. OPTA റാങ്കിംഗിൽ റൈസിനും മൈക്കിൾ മെറിനോയ്ക്കും പിന്നിൽ മൂന്നാമതായിരുന്നു പാർട്ടി – അവർ ഗോളുകൾ നേടിയതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് പാർട്ടി പിന്നിലായത്.

എന്നാൽ കണക്കുകൾക്കപ്പുറം, പാർട്ടിയുടെ കളിയെക്കുറിച്ചുള്ള അവബോധം, തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കാനുള്ള കഴിവ്, സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് മാറാനുള്ള മികവ് എന്നിവയാണ് ശരിക്കും വേറിട്ടുനിന്നത്. ലളിതമായ വൺ-ടച്ച് പാസുകളിലൂടെയും വേഗത്തിലുള്ള റിലീസുകളിലൂടെയും ആഴ്സണലിന്റെ ഒഴുക്ക് നിലനിർത്താനും റയലിന്റെ താളം തെറ്റിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിനായി. അതേസമയം, അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ തന്റെ കായികക്ഷമതയും വേഗതയും ഉപയോഗിച്ച് പ്രതിരോധത്തിൽ നിന്ന് ആക്രമണത്തിലേക്ക് ടീമിനെ നയിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. ഇത് മികച്ച ടീമുകളെ മഹത്തായ ടീമുകളാക്കി മാറ്റുന്ന തരത്തിലുള്ള ഒരു എലൈറ്റ് മിഡ്ഫീൽഡ് പ്രകടനമായിരുന്നു.

ഈ പ്രകടനം റയൽ മാഡ്രിഡ് തീർച്ചയായും ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടാകും. അടുത്ത ബുധനാഴ്ച ബെർണബ്യൂവിൽ നടക്കുന്ന രണ്ടാം പാദ മത്സരത്തിൽ പാർട്ടിയുടെ സ്വാധീനം കുറയ്ക്കാൻ അവർ മധ്യനിരയിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. എങ്കിലും, മൂന്ന് ഗോളിന്റെ കടവുമായി എത്തുന്ന റയലിന്, മികച്ച പ്രതിരോധത്തിന് പേരുകേട്ട ആഴ്സണലിനെതിരെ തിരിച്ചുവരിക എന്നത് അതീവ ദുഷ്കരമായ ദൗത്യമായിരിക്കും.

തോമസ് പാർട്ടി തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫോമിൽ കളിക്കുകയും ആഴ്സണൽ പ്രതിരോധം പാറപോലെ ഉറച്ചുനിൽക്കുകയും ചെയ്താൽ, നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർക്ക് പോലും ഈ വെല്ലുവിളി മറികടക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കില്ല.