ബാഡ്മിന്റൺ ഏഷ്യാ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് : ഇന്ത്യക്കായി ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ച് സാത്വിക് -ചിരാഗ് സഖ്യം ഫൈനലിൽ

 

1965ൽ സിംഗിൾസിൽ ദിനേശ് ഖന്നയ്‌ക്ക് ശേഷം ശനിയാഴ്ച നടന്ന ബാഡ്മിന്റൺ ഏഷ്യ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന്റെ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിക്കുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ ജോഡിയാണ് ഇന്ത്യയുടെ മുൻനിര പുരുഷ ഡബിൾസ് ജോഡികളായ സാത്വിക്‌സായിരാജ് രങ്കിറെഡ്ഡിയും ചിരാഗ് ഷെട്ടിയും.

തങ്ങളുടെ എതിരാളികളായ ടോക്കിയോ ഒളിമ്പിക് ചാമ്പ്യൻമാരായ ചൈനീസ് തായ്‌പേയിയുടെ ലീ യാങ്ങും വാങ് ചി-ലിനും തങ്ങളുടെ സെമിഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിന്റെ രണ്ടാം ഗെയിമിന്റെ മധ്യത്തിൽ വിരമിച്ചതിനെത്തുടർന്ന് ഇന്ത്യൻ ജോഡികൾ ഉച്ചകോടിയിലെ പോരാട്ടത്തിൽ ഇടം നേടി.

ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ അമലാപുരത്തു നിന്നുള്ള 22 കാരനായ സാത്വിക്‌സായിരാജ് രങ്കിറെഡ്ഡിയും 25 കാരനായ മുംബൈയിൽ ജനിച്ച ചിരാഗ് ഷെട്ടിയും ആദ്യ ഗെയിം 21-18 ന് ജയിക്കുകയും 13-14 ന് ചൈനീസ് തായ്‌പേയ് എതിരാളികളുമായി ഏറ്റുമുട്ടി നിൽക്കുമ്പോൾ ലീ യാങ്ങും വാങ് ചി-ലിനും പിൻവാങ്ങിയ. ഇതോടെ അവർക്ക് ഒരു വാക്കോവർ നൽകി.

ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ 21-11, 21-12 എന്ന സ്‌കോറിന് നേരിട്ടുള്ള ഗെയിമുകളിൽ ഇന്തോനേഷ്യയുടെ പരിചയ സമ്പന്നരായ മുഹമ്മദ് അഹ്‌സൻ-ഹെന്ദ്ര സെറ്റിയാവാൻ സഖ്യത്തെ കീഴടക്കിയതോടെ പുരുഷ ഡബിൾസ് വിഭാഗത്തിൽ 52 വർഷത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ സഖ്യം മെഡൽ ഉറപ്പിച്ചു.

മുൻനിര താരങ്ങളായ പിവി സിന്ധു, എച്ച്.എസ്. പ്രണോയിയും കിഡംബി ശ്രീകാന്തും അവരുടെ വിഭാഗങ്ങളിൽ ആദ്യ ഘട്ടങ്ങളിൽ പരാജയപ്പെട്ടു. ശേഷം ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ചിരാഗും സാത്വികും മാത്രമാണ് മത്സരത്തിൽ അവശേഷിക്കുന്ന ഏക ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ.

1962ൽ ആരംഭിച്ച ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ ഇതുവരെ ഒരു സ്വർണം മാത്രമാണ് ഇന്ത്യ നേടിയത് — 1965ൽ പുരുഷ സിംഗിൾസിൽ ദിനേശ് ഖന്ന ആണ് സ്വർണം നേടിയത്.

ഈ മെഗാ ഇവന്റിൽ ഇന്ത്യക്കായി രണ്ടാം സ്വർണം നേടുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് സാത്വിക്കും ചിരാഗും. ദിനേശ് ഖന്ന നേടിയ സ്വർണത്തിന് പുറമെ 1962 മുതൽ ഇന്ത്യ ബാഡ്മിന്റൺ ഏഷ്യ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ വിവിധ വിഭാഗങ്ങളിലായി 17 വെങ്കല മെഡലുകൾ നേടിയിട്ടുണ്ട്.